作者：吉锐
在泰州，吃早茶是一种深入人心的饮食习俗。所谓吃早茶，通俗来讲，就是在享用早饭的同时品味着香茗。这里的“喝”，蕴含着细细品味与尽情享受之意，而“茶”并不仅仅指饮茶，还包括了各类美味的面点和糕点。
“早上皮包水，晚上水包皮”这句俗语，生动地展现了扬泰地区独特的饮食文化。吃早茶通常是在清晨，天色还只是蒙蒙亮的时候。早茶师傅们就已早早到达工作岗位，热火朝天地忙碌起来，要在食客纷至沓来之前，精心制作出一批批新鲜的面点。
泰州早茶的场面堪称壮观。尤其是在泰州老街。这里无疑是泰州早茶的核心集聚地，充分印证了早茶界“南广北泰”的美誉。每逢节假日，老街的早茶馆子门口总是排起长龙，人头攒动，热闹非凡。据说，为了品尝这一口美味，排上两三个小时还吃不到，也是屡见不鲜的事情。就像苏轼所云：“雪沫乳花浮午盏，蓼茸蒿笋试春盘。人间有味是清欢。”泰州早茶便是那一份令人心生欢喜的“清欢”。
泰州早茶的品种丰富多样。其中，有闻名遐迩的“三宝”：鱼汤面、烫干丝、蟹黄包，这三样是食客们必点的美味。此外，还有“一茶三点一面”的说法。一茶指的是一杯茶搭配一份烫干丝，而这一份烫干丝被称为一个茶头;三点则是指三种泰州著名的早点，分别是包子、蒸饺和烧卖;一面自然就是那令人垂涎欲滴的鱼汤面了。总之，来泰州若没有品尝过这三样，都不能算是真正吃过泰州早茶。当然，除此之外，还有麻团、米糕、烧卖、烧饼、荞麦饼、水晶虾饺、鲜肉馄饨等众多美食，让人目不暇接。
泰州早茶只能早上吃到吗?其实不然。有的游客因听闻泰州早茶的美名慕名而来，心心念念想要品尝这一口美味，即便不是早上，也希望能一饱口福。所以，近些年来，泰州的一些早茶铺子顺应需求，由原本只做早市，改为中晚餐也提供早茶服务，这种在非早餐时段享用早茶的方式被形象地称作“早茶中吃”。您也许心想有人那么晚去吃早茶吗?吃的人还真不少，其中泰州老街上的老泰州泰州菜饭店的“早茶中吃”生意就热闹非凡。
